通过凋落物质量损失的生物化学和物理途径形成土壤有机质

    土壤有机质是陆地上最大的碳（C）源。库的大小取决于土壤有机质从植物凋落物分解到矿化到无机碳的平衡。关于土壤有机质形成的知识仍然有限。目前的C数值模型假定稳定的土壤有机质主要是由难降解的植物凋落物形成的。然而，植物凋落物中不稳定的成分也能形成矿物稳定的土壤有机物质。

    该研究在美国堪萨斯州的一处草原上，通过三年多的同位素标记，遵循地上凋落物分解及其与土壤有机质的结合，并利用实验室培养的方法来确定由凋落物产生的有机物的衰变速率和库的结构。在分解的早期，土壤有机质是在凋落物中失去非结构性化合物时形成的。土壤有机质也在分解末期形成，非结构性和结构性化合物以相似的速率损失。结果表明，两条途径均能有效地产生土壤有机质。可溶性有机物质—微生物路径发生在分解的早期，凋落物主要失去非结构化合物，这些非结构化合物以很高的速率加入到微生物生物量中，导致特定的土壤有机质形成。当凋落物碎屑进入土壤时，就会出现同样特殊的物质转移路径。